Ce n’est pas de gaité de cœur, mais il faut le dire : le plastique biodégradable, pour les emballages, c’est contreproductif.
A l’heure où tout le monde cherche le moyen de limiter la pollution au plastique, un enfer que l’on résout actuellement via l’exportation vers les pays pauvres, le biodégradable fait office de solution… à tort, et pour de multiples raisons.
-> Voir Déchets plastiques : en attendant le traité de Nairobi, on exporte.
Biodégradable… sous conditions strictes
On confond souvent « biodégradable » et « compostable ». La biodégradation est une conséquence de la mise en compost des matières. Et cette mise en compost doit obéir à des conditions précises, en termes d’humidité, température, notamment. La norme EN 13432 définit les caractéristiques d’un compostage industriel et les objectifs associés (dégradation de 90% au bout de 6 mois).
C’est là que le bât blesse : dans une majorité de cas, les emballages ne rencontrent pas les conditions nécessaires à leur dégradation. Le compostage implique la collecte du plastique et l’existence de filières associées rigoureuses… ce qui n’est pas le point fort en France (l’Italie, l’Allemagne et la Suède notamment, s’en sortent mieux).
Une étude récente menée par université de Plymouth (Angleterre) a prouvé qu’en l’absence des conditions exactes de compostage, le concept de biodégradabilité est vain. Des sacs témoins, étiquetés biodégradables, ont été placés dans la mer, sous terre ou à l’air libre pendant trois ans… et retrouvés quasi intacts, souvent assez solides pour porter des courses [1].
Le plastique biodégradable… le paradis du greenwashing
Présenter les plastiques comme « biodégradables » est souvent une tentative abusive de les faire paraître plus « verts » qu’ils ne le sont vraiment. Certains acteurs peu scrupuleux savent que la complexité joue en leur faveur et qu’il sera impossible au consommateur de démêler les concepts, logos, normes…
Les logos correspondants à la norme EN 13432 ; les seuls valides
Le plastique biodégradable… l’enfer du recyclage
C’est peut-être le point majeur : le plastique biodégradable n’est PAS recyclable. Au moment où la France lutte pour améliorer la recyclabilité des plastiques, filière après filière, matière après matière, le biodégradable, c’est un bâton dans les roues. Le biodégradable, s’il n’est pas dirigé vers un composteur adapté, finira en décharge, perturbera les chaînes de tri, et sera, au mieux, incinéré.
-> Voir Les chiffres 2021 du recyclage des emballages en France.
Le biodégradable, ce n’est pas circulaire !
A l’heure des pollution océaniques partout dans le monde, à l’heure des gyres plastiques, la circularité est l’objectif ultime qui permettrait la limitation des ressources et des déchets.
Imaginons les conditions idéales : un plastique biodégradable, collecté et dirigé vers un composteur industriel. Eh bien, ce n’est pas la solution de fin de vie idéale ! La biodégradation conduit à la formation de CO2 et d’H2O et ne permet pas de récupérer la matière, processus qui préserverait nos ressources.
-> Voir aussi Océans : autant de vie que de plastique dans les gyres.
En conclusion : alors, aucune vertu au plastique biodégradable ?
Deux cas doivent être appréhendés de façon particulière :
- Si l’emballage est associé à de la matière organique (sacs de fruits et légumes, capsules et dosettes de cafés, sachets de thé…), c’est différent. Dans ces conditions le compostage permet de traiter de façon unique des éléments qui auraient dû être séparés.
- Le cas du « Home compost » est un peu à part ; le traitement est en quelque sorte assuré par le consommateur. Selon l’Ademe, seulement 52 000 tonnes de compost de cuisine sont produites en France annuellement. C’est peu, mais c’est toujours ça, et c’est en progression.
Sources
1. Environmental Deterioration of Biodegradable, Oxo-biodegradable, Compostable, and Conventional Plastic Carrier Bags in the Sea, Soil, and Open-Air Over a 3-Year Period,
• NF EN 13432 novembre 2000 Emballage – Exigences relatives aux emballages valorisables par compostage et biodegradation
• Le compostage, Ademe, 2021.
• Plastiques biosourcés, biodégradables, compostables : quelle contribution à une économie circulaire de l’emballage ? Citeo, bo.citeo.com, septembre 2019.
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