La pollution des océans par le plastique est un sujet majeur. Les chiffres donnent la mesure : une dizaine de millions de tonnes de déchets plastiques se retrouvent chaque année dans les océans (l’équivalent d’un camion poubelle chaque minute), ce qui contribue à la création de gyres océaniques et menace directement un millier d’espèces marines. Et cette pollution pourrait doubler d’ici à 2030 et tripler d’ici à 2050.
Le plastique, les emballages et la pollution des océans
L’origine de la pollution se trouve dans les déchets qui ont échappé aux actions de contrôle ; les activités côtières de tourisme et de loisirs sont très largement majoritaires et représentent 79% de la pollution (WWF, rapport 2019 [1]). Par ailleurs, une étude internationale récente regroupant 26 auteurs sur la plupart des continents a permis de la caractériser [2] (voir figure, même source) :
- 80% de la pollution est du plastique. Le métal et le verre, qui viennent ensuite, ne représente respectivement que 7% et 5%.
- Les principaux déchets sont les suivants (en moyenne, tous environnements confondus) : sacs plastiques (14%), bouteilles en plastiques (12%), emballages alimentaires (9%), sachets d’emballages – wrappers (9%). Les déchets liés à l’activité industrielle maritime viennent ensuite.
- Ces éléments de chiffrage de la pollution sont très dépendants de l’environnement considéré (fleuves, rivières et lits associés ; zone côtière ; zone maritime proche ; haute mer ; fonds marins) : jusqu’à +/-20% de variation.
On sait par ailleurs que le microplastique impacte le climat. Son rôle climatique, aussi bien dans l’air que dans l’eau, a été prouvé par de nombreuses études et est parfaitement documenté.
>> Impact environnemental des emballages.
Les sources, les pollueurs
Les plus gros producteurs d’emballages plastiques sont les multinationales agroalimentaires américaines. Coca-Cola en produit à elle seule 2,9 millions de tonnes par an, Nestlé et Danone sont à la source de plus de 2,5 millions de tonnes d’emballages alimentaires, dont les bouteilles d’eau ; P&G et Unilever produisent quant à elles l’essentiel des flacons pour détergents, gels douche et shampoings et on peut attribuer à Mars une part significative des emballages alimentaires de type wrappers… (données 2020 issues du rapport Changing Markets Foundation [3] ; chiffres communiqués par les entreprises, voir figure ci-dessous).
Alors si les sources de la pollution sont connues et si les producteurs sont peu nombreux, pourquoi ne traite-t-on pas ce problème rapidement ? Dans son rapport, Changing Markets Foundation dénonce l’inertie de ces acteurs à accompagner la législation (voir l’illustration du parcours chaotique de Coca-Cola dans la législation depuis des décennies [3])… Dernière action en date ? En 2020 Coca-Cola utilise la Covid-19 pour différer les orientations législatives en cours en Europe et en Afrique concernant la limitation du plastique à usage unique, en évoquant un risque sanitaire dû aux produits réutilisables… A suivre.
>> Bioplastiques… solutions ou illusion ?
Un risque immense pour la biodiversité
La biodiversité est un enjeu prioritaire : elle regroupe les animaux, les végétaux et tous les éléments du vivant, globalement. Ces richesses sont primordiales à notre subsistance en tant qu’humain : oxygène de l’air, ressources alimentaires, pollinisation, fertilisation des sols… La pollution par le plastique est une menace directe pour les espèces. Les plus gros déchets, très bien connus, peuvent les blesser ou entraver leur mobilité. Les récifs marins sont également beaucoup plus exposés au développement de maladies lorsqu’ils sont recouverts de plastiques.
Mais ce sont les déchets particulaires, ou microplastiques, qui sont les plus dangereux pour les animaux : risque d’étouffement, d’étranglement et d’ingestion, ce qui peut provoquer un blocage des fonctions respiratoires et digestives. Par ailleurs, et c’est un fait documenté précisément depuis au moins une vingtaine d’années, les microplastiques concentrent les polluants : jusqu’à 6 fois. Ils permettent aussi leur transport sur de très longues distances et augmentent leur persistance dans l’environnement. Ils contribuent ainsi à démultiplier l’exposition des organismes vivants aux contaminants chimiques.
>> Déchets plastiques : en attendant le traité de Nairobi, on exporte.
Les polluants de l’océan plastique
Les polluants considérés sont nombreux, toxiques, et leur association pose également problème (en démultipliant les effets et/ou en générant de nouvelles combinaisons). Les polluants repérés prioritairement sont chimiques ; on parte de polluants organiques persistants (POP) : PCB, PHA, pesticides, mais aussi de contaminants issus des additifs du plastique : PBDE, bisphénol A, alkylphénols, notamment. Dès 2015, une étude menée en collaboration par l’Ifremer a montré que les nanotrous existants dans la structure même des polymères fournissent aux contaminants des sites d’adsorption solides, qui sont à la source de cette pollution [4].
Plus globalement, une modélisation menée dans une étude de référence a permis de prendre conscience du problème et d’évaluer sa dimension (voir la figure suivante représentant la modélisation de la répartition des déchets plastiques particulaires sur la planète, en nombre de pièces par km2 et pour différentes tailles ; sources issues de « Plastic waste inputs from land into the ocean », J. R. Jambeck, 2015 [5]) : les conclusions de l’étude révèlent une pollution sévère sur tous les continents et pour toutes les tailles de particules.
-> Voir aussi Emballage en plastique biodégradable, la fausse bonne idée, hélas.
Pollution des océans par le plastique : comment lutter ?
La réponse actuelle est législative et se concentre surtout sur l’éradication des plastiques à usage unique. Une action est également en cours en ce qui concerne les emballages des fruits et légumes, qui ne pourront plus être en plastique pour les conditionnements de moins de 1,5 kg, à partir de janvier 2022 (différentes échéances existent en fonction des denrées et des matériaux). Il s’agit d’actions cohérentes et qu’il convient de soutenir, mais les effets tarderont et leur puissance est peut être insuffisante.
Nous voulons conclure ici en avertissant que ces domaines liés à la protection de l’environnement (comme d’autres) sont la cible de fake news, de rumeurs, et d’informations souvent fausses ou perverties (notamment par l’intelligence artificielle, qui inonde désormais le Web). Voir à ce sujet notre article : La pollution des océans selon l’Intelligence Artificielle de ChatGPT. Vérifions tous la qualité des sources que nous utilisons.
Océan plastique – Sources
- Stoppons le torrent de plastique ! WWF, rapport 2019.
- An inshore–offshore sorting system revealed from global classification of ocean litter; Morales, Cozar & al.; Nature Sustainability; June 2021.
- Talking Trash: the corporate playbook of false solutions to the plastic crisis, Changing Markets, September 2020.
- Faire sa part ? pouvoir et responsabilité des individus, des entreprises et de l’état face à l’urgence climatique, carbone 4, juin 2019.
- > illustration : image sous licence standard, Shutterstock
Petit partage sur ce sujet en lien avec votre article, dessinatrice, j’ai réalisé une série sur la pollution des océans intitulée « Panta rhei » réalisée à partir de photographies de particules de plastiques trouvées sur des plages aux quatre coins du monde ! Pour découvrir ces dessins ⬇️
https://1011-art.blogspot.com/p/ordre-du-monde.html